מהו טיפול במשחק? הטיפול במשחק מתייחס כיום למספר רב של תחומי טיפול. זהו טיפול השונה ממשחק רגיל בכך שהמטפל בעצם נותן לילד כתובת לפתור את בעיותיו שלו עצמו. הטיפול במשחק בנוי על הדרך הטבעית של הילד ללמוד על עצמו ועל המערכת יחסים שלו עם סביבתו (Axline, 1947; Carmichael, 2006; Landreth, 2002). דרך הטיפול במשחק הילד לומד לתקשר עם אחרים, להביע רגשות ולהתאים התנהגותו במצבים שונים. הוא מפתח יכולת פתירת בעיות ולומד דרכים שונות להתחבר לאחרים. המשחק מספק מרחק פסיכולוגי בטוח מהבעיות הפרטיות של הילד ומאפשר הבעת מחשבות ורגשות בצורה המתאימה להתפתחותו.
איך מתנהל הטיפול במשחק? ילדים מתחברים לטיפול במשחק על מנת לפתור את בעיותיהם (Carmichael; 2006; Schaefer, 1993). לעיתים קרובות, ילדים משתמשים בכלים משלהם לפתרון בעיותיהם, הם מתפרעים פתאום או חורגים ממוסכמות בבית, עם חברים או בבית ספר (Landreth, 2002) . הטיפול במשחק מאפשר למטפל המתמחה בטיפול במשחק, לאמוד ולהבין את דרך המשחק של הילד. יתר על כן, הטיפול במשחק משמש כעזר לילדים להתמודד עם רגשות קשים ומציאת פתרונות לבעיות. (Moustakas, 1997; Reddy, Files-Hall & Schaefer, 2005) . על ידי עימות עם מצבים בעייתיים בתוך הקליניקה של הטיפול במשחק, ילדים מוצאים פתרונות בריאים יותר. הטיפול במשחק מאפשר לילדים לשנות את צורת החשיבה שלהם לגבי דברים מסוימים, רגשותיהם כלפי מישהו או משהו, ולהפחית את דאגותיהם הטיפול במשחק עוזר לילד להפוך ליותר אחראי להתנהגותו ולפתח אסטרטגיות מצליחניות לחיים. ליצור פתרונות חדשים ויצירתיים לבעיותיו. לפתח כבוד וקבלה של העצמי ושל האחר. ללמוד לחוות ולהביע רגשות. פיתוח של הזדהות רגשית (אמפטיה) וכבוד למחשבות ורגשות של אחרים. ללמוד מיומנויות חברתיות ומיומנויות התקשרות בתוך המשפחה. לפתח מסוגלות עצמית ובעקבות כך פיתוח בטחון עצמי ביכולותיו העצמיות.
הטיפול במשחק עוזר לילד להפוך ליותר אחראי להתנהגותו ולפתח אסטרטגיות מצליחניות לחיים. ליצור פתרונות חדשים ויצירתיים לבעיותיו. לפתח כבוד וקבלה של העצמי ושל האחר. ללמוד לחוות ולהביע רגשות. פיתוח של הזדהות רגשית (אמפטיה) וכבוד למחשבות ורגשות של אחרים. ללמוד מיומנויות חברתיות ומיומנויות התקשרות בתוך המשפחה. לפתח מסוגלות עצמית ובעקבות כך פיתוח בטחון עצמי ביכולותיו העצמיות.