מנגנון פעולתם של ויטמינים

מדהים, אבל הנושא שהסעיר השבוע את כל המדינה לא היה איומי שביתה, פרשת החטופים והשבויים ואפילו לא הסקר הביזארי באיטליה. רכיב קטן ובלתי נראה, המכונה ויטמין B, מעיד יותר מכל על נצחון המדע.

אהבת? שתף ב:

אחד הנושאים המדוברים ביותר השבוע היה ללא ספק סיפור "הפורמולה הצמחית" של רמדיה. הסיפור הזה זעזע את כולנו, גם אלה מאיתנו שאינם הורים, ואפילו אלה המחזיקים במניות העולות-פלאים של מטרנה.

אנשי מדעי החברה והרוח יטענו ודאי שהסיפור הזה ממחיש את הניכור וחוסר האכפתיות שפשו בחברה של ימינו, החברה הפוסט-מודרנית. אבל אני, כמי שמתעניינת בעיקר באספקט הרפואי-מדעי, רואה בו הזדמנות להצביע על נקודת אור. זו ראיה נוספת להתקדמות הרפואה, עוד נצחון שרשם לזכותו המדע. נצחון אחד מני רבים, הנלקח כמובן מאליו ואינו זוכה להתייחסות. מזכרוננו הקולקטיבי נכחדו לא רק התקופות החשוכות, בהן מקורן של מחלות רבות מספור נעלם מעיני העוסקים ברפואה; תחילת עידן הנאורות, המודעות לנחיצותם של חומרים מסוימים במזון לצורך התפתחות נאותה ובריאות תקינה- אלו (כבר? שוב?) אינם נמצאים במודעות של רובנו. נושאים אלו נעשו כה מובנים מאליהם, עד שאיש מאיתנו (פרט, אולי, לרופאים) אינו מקדיש להם מחשבה עוד. למעשה, אפילו לא רופאים. מולי נמצא אחד הגליונות האחרונים של "מחלות נוירולוגיות", ומעבר מהיר על תוכן העניינים מתווה את הנושאים הרלוונטיים: דלקות, מיגרנות,מחלות ניווניות לסוגיהן, אטאקסיות, אפרקסיות ואגנוזיות לרוב... אך אף לא מלה אחת על מחלות הנגרמות מחסרים תזונתיים. מחלות כאלו, מבשרת לנו הקריאה בין השורות, חלפו מן העולם לבלי שוב.

רובם הגדול של קוראי שורות אלה, אני מאמינה, גדל בחברה מערבית מתקדמת. למעטים מאוד מאיתנו יש - אם בכלל - זכרונות של רעב תדיר, של קור מקפיא תמידי או של מגיפות קשות שהמיתו המונים. תגובות האנשים עמם שוחחתי הבהירו לי, שמעטים מודעים לבעיות הבריאות החמורות היכולות להיגרם כתוצאה מתזונה לקויה. כמובן- כולנו יודעים שמזון חיוני לחיינו: אבל מה כבר יכול להיגרם מחסר במינרל?! האם ויטמין אחד באמת יכול לגרום למחלה כה רצינית, כזו שתגרום ליקויים חמורים - ואף מוות??

כן, בהחלט!!

כדי להבין את מנגנון פעולתם של ויטמינים, יש לדעת מעט יותר על התהליכים המרתקים העומדים בבסיסה של המילה שהיא אימת תלמידי שנה א’ בחוג לביולוגיה - ביוכימיה.

מקור השם "ויטמין" הוא צירוף של המילה Vital (חיוני) ו-"Amino", שהיא קבוצה כימית מסוימת. ואכן, למרות הכמויות המזעריות להן אנו זקוקים, הויטמינים חיוניים להתפתחותנו, לבריאותנו ולעצם חיינו. ישנן כמה וכמה קבוצות ויטמינים, הנבדלות בעיקר במבנן הכימי וביכולת המסיסות שלהן. קבוצת B כוללת כ-8 ויטמינים שונים, מסיסי מים. תיאמין, או ’ויטמין B1’ הוא הנדון בימים האחרונים, ובו אדון בקצרה.

תיאמין הוא פקטור חיוני לריאקציות אנזימטיות רבות, כולל שחרור אנרגיה מגלוקוז. תיאמין חיוני להתפתחות התקינה של מערכת העצבים, ממלא תפקיד בהולכה עצבית נאותה וכן בתפקוד הלב. כאשר תזונתנו מאוזנת, קשה להגיע לחסר בתיאמין; מקורותיו רבים ומגוונים- ביניהם ניתן למנות דגנים מלאים, בשר (בעיקר כבד), קטניות למיניהן, תפוחי אדמה, אגוזים, שמרים ועוד. הבעיה מתחילה כאשר התינוק - או המבוגר - ניזון מתפריט חדגוני ולא מאוזן. אחת המחלות שהיו נפוצות במאות הקודמות (וחשבנו לתומנו שחלפו מהעולם) היא הברי-ברי. זוהי, ככל הנראה, "המחלה המוחית המסתורית" ממנה סובלים התינוקות שניזונו מרמדיה צמחית בחודשים האחרונים. ברי-ברי היא מחלה קשה, היכולה להתבטא בכמה צורות: אנומליות עצביות (או בשפה הרפואית "ברי-ברי יבש"), אנומליות מוחיות (תסמונת ורניקה-קורסקוף) או אנומליות קרדיאליות ("ברי-ברי רטוב"). הסימפטומים, לרוב, יהיו נוירולוגיים: החל מתשישות, עצבנות, בעיות זכרון והפרעות שינה, דרך תחושת עקצוץ והתכווצויות מכאיבות של השרירים, וכלה בהידרדרות מוחית עד כדי תרדמת ומוות.

מוות נורא. והמחלה האיומה הזו, שנעלמה אפילו במדינות העולם השלישי, שוב מרימה ראש- דווקא כאן, בישראל, הנחשבת לאחת המדינות המתקדמות ביותר מבחינת רמת הרפואה בה.

מן הסתם יש השואלים: אז מה כל כך טוב? היכן נקודת האור? הרי החדשות היחידות הטובות שקיבלנו בימים האחרונים בפרשה זו היא העובדה שהתגלה מקור המחלה, שהתינוקות ניזונים היטב סוף סוף, בפעם הראשונה מזה כמה שבועות.

לא, לא היה בכוונתי לומר שהמצב טוב. ניסיתי להראות רגע את המובן מאליו, כה ברור עד שאיננו רואים אותו עוד: העובדה שחסרים תזונתיים הפכו נדירים בימינו; ה"לוקסוס" שיש לנו, ביכולתנו להצטמרר למחשבה על מחלה קשה זו (והחסר התזונתי המזעזע שהוא מקורה), משום שהפכה חריגה בנוף תרבותנו. סבינו, מן הסתם, עוד זוכרים שנים בהן היא היתה נחלתם של רבים מדי...